Sri Lankan saarivaltio äänesti tiistaina ensimmäisissä rauhanajan vaaleissaan lähes kolmeen vuosikymmeneen. Presidentinvaalien pääehdokkaat olivat istuva presidentti Mahinda Rajapaksa ja kenraali Sarath Fonseka. Vielä viime keväänä he olivat toistensa tärkeimpiä tukijoita, kun hallitus tuhansista siviiliuhreista piittaamatta lopulta kukisti saaren pohjoisosaan omaa itsenäistä valtiota ajaneet tamilikapinalliset.
Nyt miehet ovat toistensa kiivaimpia vastustajia. Sri Lankan oppositio on syyttänyt presidenttiä vallankaappauksen suunnittelusta, presidentti puolestaan oppositiota liittoutumisesta asevoimien kanssa. Vaalivilppisyytökset ja pääehdokkaiden kannattajien ihmishenkiä vaatineet yhteenotot alkoivat jo ennen äänestystä.
Äänioikeutettuja vaaleissa oli noin 14 miljoonaa, heistä viidesosa tamileja. Viime kevään taisteluja pakeni noin 300 000 tamilia, heistä kymmenet tuhannet elävät yhä eristyksissä pakolaisleireillä.
Voittipa vaalit kuka tahansa, Sri Lankan tärkein tehtävä on tamilikysymyksen ratkaisu. Sota näytti tamilisisseille, ettei mikään ratkaisu voi perustua jatkuvaan väkivaltaan. Sama tosiasia on tunnustettava myös vastapuolella: koska tamileja kansana ei voi koskaan kukistaa, heidän luottamuksensa on voitettava oikeudenmukaisuudella.
