Yhdysvaltain perustuslaki vaatii, että presidentti tiedottaa kongressille säännöllisesti liittovaltion tilasta. Perustuslaki ei tunne kongressille vastuussa olevaa hallitusta, vaan toimeenpanovalta on keskitetty presidentille, joka on myös johtamansa kabinetin ”pääministeri”. Siksi kansakunnan tilaa ja alkaneen vuoden haasteita käsittelevä puhe on aina merkittävä.
Tämänkertainen puhe oli samalla republikaanien esivaalitaiston varjoon jääneen presidentti Barack Obaman oman kampanjan avaus. Se osui hänelle hyvään ajankohtaan.
Puhetta hallitsi odotetusti sisä- ja talouspolitiikka. Ulkopolitiikasta presidenttiä on vaikea arvostella: hän on ajanut alas epäsuositut sodat Irakissa ja Afganistanissa sekä toimittanut päiviltä Yhdysvaltain symbolisen ykkösvihollisen Osama bin Ladenin.
Amerikkalaisten tyytymättömyys talouspolitiikkaan on pudottanut Obaman kannatuksen alle 50 prosenttiin. Yhdysvaltain raju velkaantuminen on jatkunut. Uusi ilmiö on ollut Yhdysvaltain eriarvoistumista vastaan noussut Vallataan Wall Street -liike, jonka vaatimuksiin Obamakin vastasi vaatimalla oikeudenmukaisempaa verotusta.
Obaman mukaan on väärin, että rikkaat maksavat tuloistaan veroina pienemmän osan kuin Yhdysvaltain keskiluokka. Sääntöjen pitää olla samat kaikille. Presidentin mielestä yli miljoona dollaria vuodessa ansaitsevien tulisi maksaa tuloistaan veroa vähintään 30 prosenttia.
Wall Street -liike sanoo edustavansa 99:ää prosenttia amerikkalaisista. Kun republikaanien presidenttikisan suosikki Mitt Romney joutui tiistaina pitkän painostuksen jälkeen julkistamaan verotietonsa, ilmeni, että hän kuuluu Yhdysvaltain rikkaimpaan 0,0025 prosenttiin väestöstä. Silti hänen veroprosenttinsa lähes 22 miljoonan dollarin vuosituloista on alle 14.
Republikaanien mukaan presidentti ajaa vain köyhien asiaa ruokkien tahallaan kateutta ja luokkasotaa. Mutta kun Obama sanoo, että kestävän talouskasvun tulisi hyödyttää kaikkia, ei vain varakkaita, se on arvokeskustelua, joka taatusti puhuttaa amerikkalaisia.
