Metsien maassa Suomessa puu on ollut kautta aikojen tärkeä energialähde. Tiistaina 70-vuotisjuhliaan viettäneen Vapo Oy:n liiketoiminnan lähtökohta oli halkojen toimittaminen VR:lle aikana, jolloin höyryveturit puksuttivat Suomen rautateillä. Siitä Vapon toiminta laajeni polttopuun hankintaan valtion tarpeisiin laajemmin.
70-vuotias Vapo on edelleen koko yhteiskunnan kannalta tärkeä toimija. Se on määritelty ns. strategisesti tärkeäksi yhtiöksi, jonka osake-enemmistöstä valtio voi luopua vain eduskunnan päätöksellä. Valtio omistaa Vaposta 50,1 prosenttia. Toinen omistaja on maakunnallisten energiayhtiöiden perustama Suomen Energiavarat Oy, jonka tavoitteena on turvata Vapon avulla biomassan eli lähinnä puun ja turpeen saanti kaukolämpölaitoksiin.
Vapon pääkonttori on sijainnut vuodesta 1973 Jyväskylässä. Vuosikymmenten kokemukset ovat osoittaneet, että pääkonttorin sijainti keskellä maata on tukenut yhtiön kasvua ja kehitystä.
Vapo työllistää Keski-Suomessa noin 250 henkeä ja välillisesti ainakin saman verran. Erityisesti turvetuotannon kasvun myötä Vapon taloudellinen merkitys koko maakunnalle on huomattava.
Puun ja turpeen merkitys maan energiahuollossa on ja kasvanut ja erityisesti turvevarat muodostavat Suomen todellisen energiareservin. Kaikki tämä merkitsee Vapolle näkymää yhtiön toiminnan laajentumisesta.
Suomen soista on turvetuotantoaluetta nyt vajaa prosentti. Vapon tavoite on lisätä turpeen osuutta energiatuotannossa. Kasvun edellytys on kuitenkin ympäristönsuojelunäkökohtien nykyistä tehokkaampi huomioiminen tuotannossa. Turvetuotanto on yksi tekijä monien vesistöjen humuspitoisuuden lisääntymisessä.
Turvetuotannon ympäristöhaitat on mahdollista minimoida, mutta se edellyttää korjuumenetelmien ja ympäristönsuojelun kehittämistä. Vapon on sijoitettava huomattavia summia alan tutkimukseen ja varauduttava siihen, että uudet korjuumenetelmät lisäävät kustannuksia.
Tämän päivän Vapo on kansainvälistynyt suuryhtiö. Sillä on turvetuotantoa Ruotsissa ja Baltiassa. Tulevaisuudessa Vapon osuus biopolttoaineiden tuotannossa Itämeren alueella voi olla huomattava.
Juhlivan Vapon kasvumahdollisuudet näyttävät nyt lähes rajattomilta biomassan merkityksen kasvaessa energiatuotannossa. Kasvu edellyttää kuitenkin erityisesti turvetuotannon ympäristöhaittojen tuntuvaa vähentämistä.
