ASETELMA: Olipa suomalaisen jääkiekon tila mikä hyvänsä, onnistumista mitataan vuosittain yhdellä ottelulla – MM-kisojen puolivälierällä. Jos Suomi etenee pelaamaan mitaleista, on kaikki hyvin. Jos ei, puhutaan ainakin jonkinsorttisesta fiaskosta. Tämä on nyt se ottelu.
Leijonien tie puolivälieriin on ollut harvinaisen mutkikas. Mutasarjaan joutuminen oli hiuskarvan varassa, nyt tilanne on taas se, että Suomi voi pelata jopa maailmanmestaruudesta. Joukkue itse uskoo vakaasti, että vaikeuksien kautta eteneminen on ollut sille parempi vaihtoehto kuin vaivaton rallattelu. Asiassa voi olla vinha perä, ”kuolemanpeli” ei ole Suomelle millään tavalla ainutkertainen tilanne tässä turnauksessa.
Tshekki koki Suomen tavoin kieltäytymisten hyökyaallon ennen MM-kisoja. Yli 20 pelaajaa sanoi kiitos ei päävalmentaja Vladimir Ruzickan kutsulle. Niinpä Tshekillä onkin kasassa ryhmä, joka on pelannut Saksassa poikkeuksellisen työteliästä ja fyysistä jääkiekkoa. Samalla konstilla Tshekki aikoo horjuttaa myös Suomea. Se kärsii myös samasta ongelmasta kuin leijonalauma, infernaalisesta tehottomuudesta.
Suomi ja Tshekki ovat wanhoja tuttuja MM-kisojen playoff-otteluissa, tosin puolivälierissä ne kohtaavat MM-tasolla nyt ensimmäisen kerran. Tshekki on ryöstänyt Suomelta kaksi finaalia ja yhden välierän, Suomi puolestaan on voittanut kolme kertaa välierissä. Kyseessä on myös Vancouverin olympialaisten puolivälierän uusinta, tosin samoja pelaajia ei kaukalossa juuri nähdä.
ARVIO: Vaikka Tshekki on ollut näissä kisoissa epätyypillinen Tshekki, se on silti Tshekki. Vähämaalinen ottelu sopii paremmin kurinalaisille leijonille. Suomi tekee 2-3, Tshekki yhden tai kaksi.
SEURAA HEITÄ: Vancouverissa mukana olleet suomalaiset NHL-pelaajat kieltäytyivät MM-kisoista kuin yhtenä rintamana. Yksi rikkuri on kuitenkin rintamasta poissa. Hän on Antti Miettinen, päävalmentaja Jukka Jalosen luottomies jo HPK:n ajoilta. NHL-uransa maaliennätyksen (20) tällä kaudella naputtanut Miettinen on Kölnissä yhä ilman osumaa. Ykkösketjun peliajalla sen olisi jo korkea aika tulla.
The beard is getting grey, but the man is playing like a young boy, sanoi Suomis-Tapsa Jaromir Jagrille Vancouverissa. 38-vuotias tshekkilegenda väläytteli olympialaisissa, mutta ei pelannut kokonaisuutena kovin kummoista turnausta. MM-kisoissa Jagr on kuitenkin halutessaan yhä kuningas. 1273 NHL-ottelua, niissä tehot 646+953=1599. Se on käsittämätön saldo. Jagr voitti Stanley cupin ensimmäisen kerran Pittsburghissa jo 19 vuotta sitten. Näitä kavereita kannattaa seurata silmä kovana kun vielä voi. MM-kisoissa Jagr on kirjauttanut toistaiseksi tehot 3+3.
