Mies Floridan lämmöstä tupsahti kevättä kehittelevään Helsinkiin tiistaiaamuna. Iltapäivällä edessä oli maajoukkueen mediapäivä Hartwall Areenalla.
-Eihän tässä muuten mitään, mutta en ollut nähnyt vanhempiani puoleen vuoteen. Kun kausi päättyi, he tulivat käymään Tampassa. Äiti ja isä ehtivät olla siellä kuusi päivää, kun minun piti lähteä tänne, naurahtaa Tampa Bay Lightningin ja leijonien maalivahti Karri Rämö, 22.
Näillä näkymin mamma Rämö saa ikävöidä poikaansa vielä useita viikkoja. Nuorukainen kun on lähes pomminvarmasti Suomen maajoukkueen MM-kisamiehistössä mukana.
Rämöä ja laitahyökkääjä Sean Bergenheimia lukuun ottamatta muut suomalaiset NHL-vahvistukset liittyvät joukkueeseen vasta Quebecin harjoitusleirillä viikon kuluttua. Rämön rooli voi olla ykkös-, kakkos-, tai kolmosvahti, mutta se ei miehen mieltä kaiverra. Myöskään ”näyttäytymisreissu” Eurooppaan ei ollut mikään ongelma.
-Oikeastaan tämä oli ihan hyväkin juttu. Täytyy muistaa, etten ole koskaan aiemmin pelannut A-maajoukkueessa, HPK:n mestarijoukkueessa kaksi vuotta sitten torjunut Rämö huomauttaa.
Mies on siis maajoukkueen kakkosvalmentaja Jukka Jaloselle tuttu Kerhon ajoilta, mutta tällä kaudella yksikään leijonien johtoryhmän edustaja ei ole nähnyt Rämön peliä ”livenä”. Siinäkin mielessä Euroopassa piipahtaminen lienee paikallaan.
Kaikki roolit kelpaavat
Kaksi kautta Pohjois-Amerikassa eivät ole nostaneet keltaista nestettä Asikkalan miehen kupoliin. Ei, vaikka ura on ollut nousujohteinen. Viime kausi sujui pääosin AHL:ssa, mutta sujui siihen malliin, että Rämö valittiin liigan all stars –otteluun. Tällä kaudella vyölle kertyi jo 22 NHL-ottelua, joista Rämö voitti seitsemän. Saldo ei ole huono koko liigan jumboksi jääneen joukkueen veräjänvartijalle. Rämön torjuntaprosentti oli 89,9 ja päästettyjen maalien keskiarvo 3,03.
-Tietysti NHL-kauden päättyminen runkosarjaan oli pettymys, mutta päätös MM-kisoihin lähtemisestä oli lopulta helppo. Tarkoitus on olla pelaava maalivahti, mutta jos olen kolmosveskari, niin sitten olen kolmosveskari, Rämö linjaa.
Tällä hetkellä leijonien leiriryhmän muut maalivahdit ovat 31-vuotias Petri Vehanen ja 36-vuotias Sinuhe Wallinheimo. NHL:sta ovat tyrkyllä vielä Niklas Bäckström (Minnesota) ja Antero Niittymäki (Philadelphia). Miikka Kiprusoff on tavoilleen uskollisena kieltäytynyt kunniasta, mikäli Calgaryn kausi päättyy ennen aikojaan.
Niittymäen kausi on ollut mollivoittoinen, sillä mies on pudonnut kakkosvahdiksi Martin Bironin taakse. Pelattujen otteluiden määrä on pudonnut puoleen vuoden takaisesta. Bäckström sen sijaan on tällä hetkellä Minnesotassa selkeä ykköskassari. Bäckström on myös se mies, jota leijonien valmennusjohto odottaa kuin kuuta nousevaa. Vaikka sitä ei tietenkään ääneen sanota.
-He (Bäckström ja Niittymäki) tulevat ajankohtaisiksi sitten, kun heidän pelinsä päättyvät. Nyt meillä on kolme hyvää maalivahtia ja niillä mennään, päävalmentaja Doug Shedden linjaa.
Kuka lähtee?
Siitä, kuka nyt mukana olevista vahdeista on ykkönen, Shedden vaikenee visusti.
-Wallinheimo ja Vehanen pelasivat hyvin harjoitusotteluissa Saksaa vastaan. Rämö on myös hyvä veskari, mutta olen nähnyt hänet tällä kaudella yhden kerran treeneissä. En pysty sanomaan, kuka olisi ykkösvahti, jos kisat alkaisivat nyt, kanadalainen puntaroi.
Selvä. Helpotetaan kysymystä. Kuka olisi kolmosvahti? Kuka siis on ensimmäisenä pudotusuhan alla, jos NHL:sta saadaan vain yksi maalivahti?
-Kolmosvahti on tässä vaiheessa ihan yhtä vaikea nimetä kuin ykkösvahti. En pysty tällä hetkellä sanomaan.
Allright, Mr Shedden. Jos Sinä et kerro, minä arvaan.
Jos NHL:sta tulee saadaan vielä yksi maalivahti, lähtöpassit saa Vehanen. Jos tulee kaksi, myös Wallinheimon lähtö on lähellä. Tosin hihastasi voi löytyä myös sellainen jokerikortti, että ”Wally” ohittaa rankingissa Niittymäen.
