Vanha kunnon Tshekki, tuo tuittupäisten takatukkien luvattu maa on kirjoittamassa Kölnin keväässä melkoista tarinaa. Tshekki oli selkä seinää vastan jo jatkolohkossa. Viimeisessä ottelussa oli pakko ottaa pisteitä Kanadalta, muuten turnaus olisi päättynyt jo ennen puolivälierä.
Puolivälierässä Suomea vastaan joukkue tasoitti kolmannen erän alussa ja voitti lopulta rangaistuslaukauksilla.
Ja sitten välierä. Ruotsin lähes aukottomalta näyttänyt viisikkopelaaminen oli turhauttaa Tshekin totaalisesti. Kolmannen erän puolivälissä Ruotsi johti 2-1. Jaromir Jagrin maila käväisi jossain ruotsalaispelaajan kainalossa. Jagr hermostui ja luopui työkalustaan turhan aggressiivisesti.
Kaksi minuuttia mailan heittämisestä. Jagr pimahti täysin ja huusi pallo punaisena päätuomari Chris Savagelle. Savage kuunteli nöyrästi eikä antanut ylimääräisiä rangaistuksia.
Tshekkiyleisö alkoi syytää jäälle tyhjiä pulloja ja muuta roinaa. Hetken näytti siltä, että slaavilainen kasetti pettää. Niin yleisöltä kuin joukkueeltakin.
Mutta ei. Tshekki jaksoi painaa ja myllyttää ja sai lopulta palkintonsa. Karel Rachunek tulitti Tshekin 2-2 -tasoihin kun pelikellossa oli jäljellä vain 7,5 sekuntia. Vielä seitsemän sekuntia aiemmin kiekko lipui vain muutaman kymmenen senttiä ohi tyhjän Tshekin maalin, kun Jonathan Ericsson yritti rystynostolla maalia omalta alueelta.
Sen jälkeen vihelletty pitkä kiekko koitui lopulta Tre Kronorin turmioksi. Niklas Persson voitti kyllä aloituksen, mutta sen jälkeen Ruotsi hävisi kulmapelin ja Rachunek pääsi tälläämään. Ottelu eteni rankkarikisaan, jossa Lukas Kaspar ja Jan Marek laittoivat jäätävän varmasti kiekot pussiin. Samat miehet olivat asialla myös Suomea vastaan.
Ruotsilta onnistui ainoastaan Linus Omark, Magnus Johansson ja Tony Mårtensson eivät.
-Aika kovalta tämä tuntuu. Haluamme tietysti voittaa vielä pronssia, mutta nyt on hyvin vaikea ajatella huomista, Ericsson huokasi.
Vokoun nauttii
Tshekki-leirissä ilo oli tietysti ylimmillään. Iso nippu NHL-pelaajia kieltäytyi kisoista ja liikkeellä ollaan MM-tasolle kokemattomalla ryhmällä.
-Tämä on aivan huikeaa. Meillä on käsittääkseni 12 ensikertalaista mukana ja olemme finaalissa. Mieletön suoritus tältä joukkueelta, maalivahti Tomas Vokoun hihkui.
34-vuotias Vokoun oli Tshekin maalilla viisi vuotta sitten, kun maa viimeksi voitti maailmanmestaruuden Itävallan kisoissa. Takana oli surkeasti sujunut työsulkukausi HIFK:ssa.
-Vanhemmiten pelaamisesta osaa nauttia enemmän ja suhtautua asioihin rennommin. Viisi vuotta sitten olin samassa tilanteessa kuin nyt, menossa MM-finaaliin. Mutta silloin se oli hyvin stressaavaa. Nyt tämä on vain hienoa. Voi olla, ettei minulle tule enää uutta mahdollisuutta voittaa maailmanmestaruutta, Vokoun hehkutti.
Itävallan kisojen jälkeen Tshekki haki vielä olympiapronssia Torinosta ja MM-hopeaa Riiasta 2006, mutta sen jälkeen arvometallit ovat karttaneet joukkuetta. Ennen Kölnin kekkereitä Tshekki oli Vancouverin olympialaiset mukaan lukien lähtenyt puolivälierissä lauluun neljässä peräkkäisessä arvoturnauksessa.
Rankkarispesialisti Kaspar
Jos oli Vokoun onnesta ymmyrkäisenä, sitä oli myös jälleen rankkarikisassa onnistunut Lukas Kaspar. Hippoksen yleisö muistaa hyvin Kasparin epäonnistuneen rankkarin JYP-Kärpät –sarjan viidennen välierän jatkoajalla. MM-kisoissa Kasparin rankkarit ovat kuitenkin olleet täyttä rautaa.
-Suomea vastaan onnistuminen auttoi. Tähän oli aavistuksen helpompi lähteä. Itseluottamus oli korkealla tasolla, Kaspar totesi.
Jos sunnuntain finaali sattuisi venymään rankkarikisaan, on Kaspar valmiina.
-Toivottavasti valmennus ei muuta ampujien rotaatiota. Minä ainakin haluan käydä tekemässä maalin, iloinen Kaspar huikkasi.
-Mutta siitä lähdetään, että rankkareita ei ammuta. Haluamme voittaa maailmanmestaruuden jo varsinaisella peliajalla, hän lisäsi.
