ASETELMA: Vilkaisu sarjataulukkoon kertoo kaiken. Nyt
pelataan todella isoista asioista. 49 taistoa tahkonnut HIFK on voittanut
kahdeksan ottelua putkeen ja noussut 88 pisteellään sarjakolmoseksi. Viidentenä
olevalla JYPillä on viiden ottelun voittoputki, yksi ottelu vähemmän pelattuna
ja pisteitä 84. Kolmen pisteen potti voisi viedä hurrikaanipaidat taistelemaan
jopa runkosarjan voitosta, tappio puolestaan hankaloittaa selvästi
pudotuspelien kotiedun tavoitteluakin. Ei siis ole liioittelua sanoa, että JYP
pelaa tänään Stadissa kauden tärkeimmän ottelunsa. Semminkin kun runkosarjan
loppusuora voi vaikka pyöräyttää JYPin ja HIFK:n vastakkain puolivälierissä.
Lauantai-illan huuman jälkeen HIFK:lla on tähteellä kymmenen ottelua, JYPillä
yksitoista. Joukkueet kohtaavat vielä kertaalleen, kun JYP vierailee
Helsingissä maaliskuun 6. päivä.
Kun joukkueet kohtasivat tammikuun tasauskierroksilla, on
kauden keskinäisiä otteluita takana jo viisi. Vaikka Petri Matikainen komentaa
liigan suvereenisti laadukkainta pelaajamateriaalia, on JYP silti vienyt
kohtaamiset nimiinsä voitoin 4-1. Yhteismaalit kirjataan JYPille peräti 21-10.
Näiden ryhmien viimeisimmän taiston voitti kuitenkin tammikuun 21. päivänä
Hippoksella HIFK. JYP nousi silloin päätöserässä 0-3 -tappiolta 3-4:ään, mutta
aika loppui kesken. Eilisten otteluiden perusteella joukkueiden lähtökohdat
ovat melko samanlaiset. Kumpikin ratkaisi voiton hyvissä ajoin, kun JYP riepotteli
Ilvestä ja HIFK kävi Raksilassa rökittämässä Kärpät. HIFK tosin joutui
pelillisesti lujemmalle kuin JYP.
JYPin sairastuvalta kuuluu hyviä uutisia. Eilen Teemu
Kesän polvitaklauksen uhriksi joutunut pisterohmu Jani Tuppurainen on jälleen
pelikunnossa, vaikka perjantai-illan kamppailu jäi kesken kolmannen erän
alussa. Vatsatautia potenut Ossi Louhivaara palaa niin ikään kokoonpanoon.
Pitkäaikaispotilas Pavel Skrbekin lisäksi sivussa on kuumeillut kapteeni J-P
Hytönen. HIFK:lta puuttuvat Juuso Riksman, Turo Järvinen ja Janne Pesonen.
ARVIO: Ympäripyöreää. Vaisto sanoo, että HIFK on
hienoinen suosikki. Toisaalta JYP on Tapparan ja Ässien ohella ainoa joukkue,
joka on pystynyt Matikaisen suojatit joulun jälkeen kaatamaan. Ja tehnyt sen
vieläpä kahdesti. Playoff-henkeä on odotettavissa, kun kaksi kokenutta ja
voittamaan tottunutta joukkuetta iskevät yhteen. 2-2 tai 3-3 -numeroissa
jatkoajalle.
SEURAA HEITÄ: Keskushyökkääjien peliaikakeisari Hytösen
poissa ollessa Miika Lahden vastuu kasvoi suorastaan räjähdysmäisesti. Lahti
pelasi Ilvestä vastaan yli 20 minuuttia, todennäköisesti ensimmäisen kerran
liigaurallaan. Tunnollinen puurtaja, perusjyppi, joka venytti tammikuussa
maaliverkkojakin urakalla. Kolmen edellisen ottelun aikana maalinteko ei tosin
ole onnistunut.
Kun Juuso Riskmanin kausi päättyi ennen aikojaan
loukkaantumiseen, pestasi HIFK maalinsa suulle saksalaisen Dennis Endrasin.
26-vuotias Endras pelasi vielä neljä vuotta sitten maansa kakkosliigassa, mutta
kaksi vuotta sitten Saksan MM-kisoissa mies putsasi palkintopöydän. Isäntämaa
eteni Kölnissä aina välieriin saakka ja Endras oli läpi turnauksen kerrassaan
jäätävä. Hän oli kisojen allstar-maalivahti sekä arvokkain pelaaja. Lisäksi
Endrasilla oli paras torjuntaprosentti ja päästettyjen maalien keskiarvo.
Huipputurnaus johti NHL-sopimukseen Minnesota Wildin kanssa, mutta toistaiseksi
Endras on pelannut rapakon takana vain kuusi AHL-ottelua. SM-liigassa hän on
kuitenkin veräjänvartija, joka antaa HIFK:lle mahdollisuuden voittaa toisen
mestaruuden putkeen.
