Vaikka viime kaudella oli nähtävissä pieniä viitteitä siitä, että Alexei Morozovin, 33, tähti alkaa olla laskeva, ei silti liene liioittelua sanoa, että kyseessä on NHL:n työsulun (2004-05) jälkeisen ajan paras taalaliigan ulkopuolella uraansa jatkanut pelaaja.
Morozov pelasi Pittsburghissa kausien 1998-2004 aikana 451 ottelua ja naputti niissä 219 (84+135) pistettä. Työsulkukaudeksi hän pestautui Ak Bars Kazaniin ja jäi sille tielleen. Eikä ihme. Kerrotaan, että Morozov tienasi viime kaudesta noin viisi miljoonaa dollaria - nettona. Moisiin tuloihin hän ei olisi ikinä yltänyt Pohjois-Amerikassa.
KHL:ssa ja sen edeltäjässä RSL:ssa Morozov sen sijaan on ollut kovaa valuuttaa. Kuuden kauden aikana tilastoihin on kertynyt 321 ottelua ja niissä hulppeat 371 (167+204) pistettä. Krylja Sovjetovin kasvatti on Ak Barsin historiatilaston ykkönen tehopisteissä, maaleissa ja maaliin johtaneissa syötöissä. Kaikissa edellä mainituissa tilastoissa lähin uhkaaja on pitkäaikainen ketjukaveri Danis Zaripov (160+182=342), mutta hän on pelannut lumileopardien riveissä 146 ottelua enemmän kuin kapteeni Morozov.
Samaisen kuuden kauden aikana Ak Bars on voittanut Morozovin johdolla kaksi KHL-mestaruutta (2009, 2010). Lisäksi Morozov oli voittamassa Venäjälle MM-kultaa 2008 ja 2009 sekä pronssia kotikisoissa 2007. Mahalaskuun päättyneen Vancouverin olympiareissun jälkeen miestä ei nähty Saksan MM-jäillä viime keväänä. Sieltä Venäjän saaliina oli hopeaa.
Morozovin asemasta Venäjän jääkiekossa kertonee kuitenkin jotain se, että hän oli Vancouverin olympiaryhmän kapteeni. Se ei ole vähäpätöinen saavutus, kun joukkueessa oli mukana Alexander Ovetshkinin, Ilja Kovaltshukin ja Jevgeni Malkinin kaltaisia tähtiä sekä kaiken mahdollisen nähnyt kiekkoikoni Sergei Fedorov.
Tärkeitä pelejä Hippoksella
Syyskuun ensimmäisen päivän iltana samainen Morozov istuu seuraavana päivänä JYPiä vastaan pelattavan harjoitusottelun ennakkoinfossa. JYPin markkinointi- ja viestintäkoneisto on polkaissut tilaisuuden pystyyn Peurunkaan, UKK-kupolin kupeeseen.
Se koneisto on yhtä aikaa ylpeä ja hämillään. Ak Barsin suomalaissentteri, jyväskyläläisen kiekkoyleisön ylijumala Jarkko Immonen ei ole paikalla.
-Jarkko ei valitettavasti päässyt paikalle, markkinointijohtaja Kari Tyni pahoittelee ja esittelee Morozovin, päävalmentaja Zinetulla Biljaletdinovin sekä Kazanin Lukosta viime kaudella suurella tohinalla Kazaniin siirtyneen maalivahti Petri Vehasen.
-Toivottavasti huomisesta tulee mielenkiintoinen ottelu ja jyväskyläläisyleisö pääsee nauttimaan mahdollisimman hyvästä jääkiekosta, risaisiin farkkuihin sonnustautunut Morozov lausuu tulkin välityksellä.
KHL-kausi starttaa jo viikon kuluttua. Kazan isännöi silloin Moskovan Dynamoa. Hippoksella pelattavat harjoitusottelut ovat joukkueen viimeiset. Torstain JYP-kamppailun jälkeen lauantaina on vielä vastassa elitserieniin kahdeksan vuoden tauon jälkeen noussut Tukholman AIK, joka viime talvena suunnitteli liittyvänsä KHL:aan. Ruotsin liitto kuitenkin tyrmäsi moiset pyrkimykset.
-Olemme pelanneet melko vähän harjoitusotteluita, joten nämä kaksi ovat erittäin tärkeä osa valmistautumistamme. Halusimme kohdata nimenomaan suomalaisen joukkueen ja päädyimme JYPiin osittain siksi, että tämä on Jarkon kotiseura. Ehkä kohtaamme ensi syksynä Petrin joukkueen, päävalmentaja Biljaletdinov sanoo.
Revanssi Sotshissa?
Mutta takaisin Morozoviin.
-Hippoksella ei varmaan koskaan ole nähty yhtä kovaa pelimiestä, ellei Jokisen Arttua lasketa mukaan, JYPin päävalmentaja Risto Dufva murjaisee.
Moni nykypäivän venäläistähti on enemmän tai vähemmän amerikkalaistunut, pienen valtion kokoisella egolla varustettu kukonpoika. Heihin verrattuna Morozov vaikuttaa hiljaisen ja nöyrän oloiselta kaverilta. Morozov haluaisi varmasti hakea hyvityksen Vancouverin fiaskolle kotiolympialaisista Sotshista 2014. Hänen sopimuksensa Kazanin kanssa päättyy samana keväänä ja kausi voi olla tuolloin 37-vuotiaan kiekkotaiturin viimeinen.
-Toivottavasti pysyn terveenä ja pelaan silloinkin sellaisella tasolla, että kelpaan mukaan. Siitä on kuitenkin vielä liian aikaista puhua, Morozov kuittaa.
Ellei maailma vallan mullistu, Morozov on Venäjän Sotshin ryhmässä mukana. Vancouverin jälkeen moni kiekkostara otti voimakkaasti kantaa NHL:n Sotshiin osallistumisen puolesta. Taalaliigan komissaari Gary Bettman on kuitenkin todennut, että päätös tullee vasta vuoden 2012 aikana.
Morozov tietää, että revanssi ei ole revanssi ilman NHL-pelaajia, mutta vastaa kysymykseen silti diplomaattisesti.
-Toivon tietysti, että kaikki parhaat olisivat siellä mukana, mutta se päätös on muiden käsissä, Morozov tuumaa.
