ASETELMA: Jokerit on aikamoisessa pinteessä. Pudotuspeleihin päästäkseen narrinuttujen on pakko rouhia pisteitä, mutta viimeisen neljän kierroksen vastustajat ovat ikävää sorttia. JYPin jälkeen vastaan asettuu sarjakakkonen Lukko, sitten on vuorossa samoista sijoista Jokereiden kanssa kamppaileva Blues ja lopuksi vielä päätöskierroksella sarjakärki KalPa. Pinnistää siis pitäisi ihan tosissaan, mutta se on hoidettava maltillisesti kun Jokereiden kopissa riehuu norovirus. Ettei livahda housuun…
Jokerit on pelannut viime aikoina numerollisesti äärimmäisen tiukkoja pelejä. Viiden ottelun kuntopuntarista löytyy ensin kolme peräkkäistä maalin tappiota, sen jälkeen on tullut kaksi maalin voittoa. JYPiä vastaankin Jokerit on pelannut käytännössä maalin pelejä. Lokakuussa Hippoksella JYP voitti 2-1, Jokerit oli joulukuussa Ilmalassa parempi 4-2 ja JYP haki tammikuussa samasta paikasta 3-1 –voiton. Jokereiden 4-2 ja JYPin 3-1 syntyivät kuitenkin tyhjään maaliin, joten niin sanotun Dufvan laskuopin mukaan nämäkin olivat maalin pelejä.
Periaatteessa Jokereiden pelin pitäisi olla parhaimmillaan näillä hetkillä, kun kevätaurinko paistaa ja räystäät alkavat tippua. Ryhmä on kokenut, joukkueessa on toistakymmentä yli kolmekymppistä pelaajaa, nestorina jyväskyläläisille hyvinkin tuttu Michael Nylander, 37. Irtonaisuus narrinuttujen otteista kuitenkin puuttuu. Liekö syynä sitten olympiatauolla pidetty ankaraluonteinen Hannu-sedän kiekkokoulu?
Jokereiden sairaslistalla ovat loukkaantumisten vuoksi puolustajat Simo Mälkiä ja Joe Rullier. Muuten kokoonpano on viruksen armoilla ja vasta pelipäivä kertoo, onko tartuntoja tullut lisää. Toistaiseksi noroviruksen kourissa ovat ehtineet olla ykkösveskari Juuso Riksman sekä päävalmentaja Hannu Jortikka. Kun Jyrki Välivaara palaa kokoonpanoon, JYPiltä puuttuvat loppukauden huilaava Tuomas Pihlman sekä 2-3 viikkoa vielä sivussa oleva Olli Malmivaara.
ARVIO: JYP on suosikki, Jokerit haastaa epätoivon vimmalla, jos sellainen löytyy. 2-4 maalia JYPille, 2-3 Jokereille.
SEURAA HEITÄ: Välivaaran pelivire on tietysti mielenkiintoista nähdä, mutta katsokaa JYPin nelosketjua! Työmiehet Riska, Lahti ja Sipiläinen ovat pelanneet aivan loistavan kauden. Tuskin on suurta liioittelua väittää, että JYPillä on tällä hetkellä liigan paras nelosketju. Vaikka herrat pitävät mielellään yllä kädettömien rouhijoiden mainettaan, on totuus toisenlainen. Kuten SaiPa-ottelussa nähtiin, äijät osaavat myös pelata jääkiekkoa. Vaikka eivät toki mitään samettikäsiä olekaan.
Mitkä lienevät olleet 34-vuotiaan Bates Battaglian motiivit jokeripestille? 13 SM-liigaottelun aikana lähes 600 NHL-ottelun veteraani on saanut aikaiseksi saldon 1+0. On ollut kallis maali toistaiseksi. Pelimies Battaglia on alkujaan epäilemättä, sillä paras NHL-kausi (2001-02) Carolinassa tuotti 82 ottelussa 21+25=46 pistettä. Samalla vauhdilla mies naputteli vielä 23 pudotuspelissä saldon 5+9=14. Siitä on tosin jo kahdeksan vuotta aikaa.
