Jääkiekkopuolustaja Joni Pitkänen valittiin neljä vuotta sitten Torinon kisakoneeseen, mutta hän ei ehtinyt kuntoutua ajoissa, ja niin kisat jäivät väliin. Siksi hän odottaa Vancouverin olympiakisoja enemmän kuin innoissaan.
- Minulla leikattiin silloin neljä vuotta sitten alavatsa, enkä ehtinyt sellaiseen kuntoon, että olisin pystynyt pelaamaan.
Mutta nyt mies on kunnossa ja toivottavasti pysyykin. Hän uskoo, että helmikuisista olympialaisista tulee mahtava turnaus, mutta sen tarkempaa käsitystä tulevasta ensimmäisiin olympialaisiinsa valmistautuvalla pakilla ei ole.
- Ei oikeastaan mitään käsitystä, että mihin tässä ollaan menossa. Olo on vähän jännittynyt, mutta olen kuullut muilta pelaajilta juttuja, että olympialaiset on aina mahtava turnaus. Nyt sitä vain odottaa, että alkaisi jo.
Pitkäsen mielestä kisoihin ei voi oikein valmistautua muuten kuin pelaamalla oman joukkueen, Carolina Hurricanesin, sarjapelit mahdollisimman hyvin.
- Sitä kautta voi rakentaa hyvää itseluottamusta. Meillä on aika paljon pelejä ennen olympialaisia, niin että hyvällä tatsilla pelataan ne ja sitten on valmis niihin karkeloihin.
Aikataulu etu Leijonille
Pitkäsen mielestä Vancouverissa on viisi kuusi joukkuetta, joilla kaikilla on mahdollisuus vähintään mitaleille, jopa kultaan.
- Siitä tulee varmasti uskomattoman tiukka ja jännittävä turnaus. Suomen joukkue näyttää tosi hyvältä, mutta hyvä porukka on monella muullakin.
Hän luonnehtii Suomen joukkuetta hyväksi sekoitukseksi kokemusta ja parhaassa iässä olevia nuoria kavereita.
- Maalivahdit ovat erinomaisia. Meillä on hyvä sekoitus kaikkea, joka osa-alueella.
Viimeiset NHL-ottelut ennen Vancouveria pelataan 14. päivä helmikuuta, ja kisaturnaus käynnistyy jo 16. päivä. Olympiajoukkueille jää siis hyvin vähän aikaa hioa yhteisiä kuvioita, mutta Pitkäsen mielestä se on vain etu Leijonien kannalta.
- Suomella on hyvä historia lyhyistä turnauksista. Kaikki sitoutuvat heti ja tietävät pelityylin, ja siitä on varmasti apua.
Joukkuepeli ja sisu vahvuuksia
Joni Pitkäsen tavoin hyökkääjä Tuomo Ruudun kisahaaveet kariutuivat loukkaantumiseen neljä vuotta sitten. Siksi paikka olympiajoukkueessa tuntuu nyt sitäkin makeammalta.
- Kyllähän tässä tietty innostunut on, mutta sen verran kisoihin on aikaa, etteivät ne nyt ihan koko aikaa ole mielessä. Mutta kyllä tässä fiiliksissä ollaan ja varsinkin viime viikolla oltiin, kun ne valinnat ilmoitettiin.
Ruutu arvelee, että kunhan hänen seurajoukkueensa Carolina Hurricanes alkaa taas voittaa pelejä ja Vancouverin kisat lähestyvät, niin sitten tunteet nousevat taas pintaan.
- Silloin ollaan vielä enemmän fiiliksissä.
Ruutu sanoo suoraan, että Suomi tuskin on ennakkosuosikki, mutta mahdollisuudet ovat silti vaikka mihin.
- Viimeksikin oltiin hopealla, hän muistuttaa.
Hän nimeää Kanadan, Venäjän ja ehkä edellisten kisojen voittajan Ruotsin vahvimmiksi ennakkosuosikeiksi, mutta Suomi ei aio antaa piiruakaan periksi.
