Niskala yllätysveto, J. Jokinen ulkona, Immonen mukana. Keski-ikä yli 30 vuotta.
Vaka, wanha Vancouver-ryhmä
Tuomas Heikkilä
Tänään julkistettu Vancouverin olympialaisten leijonaryhmä sisälsi Jussi Jokisen poisjättämisen lisäksi vielä yhden superyllätyksen, kun Frölundan puolustaja Janne Niskala kiilasi mukaan kisakoneeseen. Muuta yllättävää nimilistaan ei sisältynyt, jos otetaan huomioon viime päivinä julkisuudessa esiintyneet spekulaatiot ja toisen käden tiedot.
Päävalmentaja Jukka Jalonen esikuntineen päätyi todellakin siihen ratkaisuun, ettei Carolina Hurricanesin hyökkääjä Jussi Jokinen mahdu joukkueeseen mukaan. Jo neljä vuotta sitten Torinossa mukana ollut 26-vuotias Jokinen on ollut tällä kaudella viidenneksi(?) tehokkain suomalaispelaaja NHL:ssa.
JYPin viime kevään mestaruuden pääarkkitehti, Kazanin hyökkääjä Jarkko Immonen sen sijaan on mukana. Immosen lisäksi KHL-liigasta kelpasivat seurakaveri Niko Kapanen, Minskin Ville Peltonen sekä Omskin Lasse Kukkonen. Elitserienista joukkueeseen pääsi siis Niskala. Loput 18 pelaajaa tulevat NHL:sta.
-Miikka Kiprusoff on joukkueen ykkösvahti, Niklas Bäckström kakkosvahti ja Antero Niittymäki kolmosvahti. Janne Niskalan valintaa puoltaa hänen ylivoimaosaamisensa. Jarkko Immonen on kolmastoista hyökkääjä, päävalmentaja Jukka Jalonen taustoitti.
Niskalan valinta oli yllätys, mutta ei ehkä sittenkään jymy-yllätys. Frölundan puolustaja oli mukana Kanadan MM-kisoissa 2008 puhtaasti ylivoiman erikoismiehenä. Valmennusjohto näki, että joukkue kaipaa sellaista kun Petteri Nummelin ei ole mukana. Pakkikaluston suurin kysymysmerkki onkin fyysinen puoli, kun rouhitaan pienessä NHL-kaukalossa isoja NHL-ukkoja vastaan.
Vancouverin leijonaryhmä on varsin iäkäs. Joukkueen nestori, 39-vuotias Teemu Selänne debytoi olympiajäillä jo 18 vuotta sitten Albertvillessä. Selänteellä on henkilökohtaisella tasolla puolustettavanaan melkoinen statistiikka. Neljät olympialaiset tahkonnut legenda on ollut aina mukana ollessaan tehokkain leijonapelaaja.
Lillehammerissa 1994 olympiataipaleensa aloittaneita puolestaan ovat 35-vuotias Saku Koivu sekä 36-vuotiaat Jere Lehtinen ja Ville Peltonen. Naganosta 1998 starttasi 34-vuotias Kimmo Timonen. Tämänkertaisessa leijonalaumassa on peräti 13 yli 30-vuotiasta pelaajaa. Ikämiessarjaan mahtuu Selänteen, Koivun, Lehtisen ja Peltosen lisäksi 35-vuotias Sami Salo.
Suomen nuorin pelaaja on lokakuun puolivälissä 25 vuotta täyttänyt Sami Lepistö. Joukkueen syntymävuosien perusteella laskettu keski-ikä on lähes 31 vuotta.
