Amanda Kotaja jäi Tokion paralympialaisissa niukasti hopealle T54-luokan 100 metrin kelauksessa. Napakasti startannut Kotaja johti kilpailua yli 80 metriin, mutta Kiinan Zhaoqian Zhou pääsi lopussa niukasti edelle.
Zhoun voittoaika oli 15,90, josta Kotaja jäi kolme sekunnin sadasosaa.
Tappio ei harmittanut Kotajaa lainkaan, kun hän onnistui kelaamaan kauden parhaan tuloksensa.
– Oli elämäni kisa, vaikkei tullut voittoa, Kotaja totesi tunteikkaassa Yle Areenan haastattelussa.
– Nämä ovat pelkästään onnenkyyneliä.
Kotaja oli alkuerissä vasta kolmanneksi nopein, kun hänellä oli tekniikkaongelmia kelauksen kiihdytysvaiheessa.
– Tiesin, että pystyn korjaamaan tekniset virheeni, sillä minulla on ollut harjoituksissa tosi hyviä startteja. Minulla oli varmuus, etteivät ne virheet toistu ja että olen hyvässä kunnossa, Kotaja vakuutti.
Loppukilpailu oli Kotajalle myös henkisesti alkuerää helpompi.
– Ylimääräinen jännitys purkautui aamun alkuerässä, ja sain kelata illalla vapautuneesti.
Mitali on Kotajan ensimmäinen paralympialaisissa, mutta hänellä on aiemmista arvokisoista kolme MM- ja neljä EM-kultaa.
– Tämä ei ole ollut minulle helppo vuosi, mutta tähän halusin uskoa. Tämä mitali kruunaa koko tähänastisen urani, Kotaja kertoi.