Valtteri Bottas oli formula ykkösten tämän kauden uutuuden, sprinttikilpailun, kuningas. Myöhään lauantaina Sao Paulosta hellinnyt voitto oli Bottaksen toinen kauden kolmesta sprintistä. Hän oli sprintin nopein myös Monzassa.
Brasiliassa Bottas pääsee sprinttivoiton ansiosta paalupaikalta kauden 19/22 MM-sarjan kilpailuun. Asema rakentui hyvällä rengastaktiikalla.
– Päätimme lähteä radalle pehmeillä renkailla, koska hyvä startti oli paras sauma johtopaikan hankkimiseen. Taktiikka toimi täydellisesti, vaikka kisan lopussa oli pakko vain vältellä virheitä, koska renkaat olivat niin kuluneet, Bottas kertasi.
– Olihan tuo rengastaktiikka vähän uhkapeliä, Bottas myönsi.
Bottas ilahtui myös Mercedes-tallikaverinsa Lewis Hamiltonin kovasta noususta. Perjantaisen, avattavaan takasiipeen liittyvän sääntörikkeen takia sprintin lähtöruudukon hännille pudonnut Hamilton nousi 24 kierroksen aikana viidenneksi.
– Meillä on hyvät mahdollisuudet kisassa, Hamilton ennakoi kello 19 Suomen aikaa alkavaa kisaa.
Bottas tähyää Turkin uusintaan
Hamilton tavoittelee kahdeksatta maailmanmestaruuttaan, mutta Red Bullin Max Verstappenilla on MM-sarjassa 19 pisteen etumatka. Sprinttikilpailussa Verstappen oli toinen, joten hän starttaa tänään eturivistä Bottaksen vierestä.
Bottaksella on Mercedeksen kannalta iso vastuu startissa, sillä Verstappenia ei saa päästää hallitsemaan kisaa.
– Toivon pystyväni pitämään ykköspaikan startissa. Kisataktiikkaan on kaikilla varmaan monia vaihtoehtoja, Bottas ennakoi.
Edellisessä F1-kauden kilpailussa Meksikossa Bottas starttasi myös paalupaikalla, mutta kilpailu meni pilalle ensimmäisen mutkan pyörähdykseen. Bottas jäi silloin 15:nneksi.
Paalupaikalta lähtemisessä hänellä on silti tältäkin kaudelta hyviä muistoja. Lokakuussa Bottas ajoi kauden toistaiseksi ainoan voittonsa Turkin gp:ssä, ja starttasi silloin ykkösruudusta.
Räikkönen lähtee hänniltä
Kimi Räikkösestä ei tullut F1-uransa päätöskaudella sprinttikilpailun puolestapuhujaa, sillä hänestä se ei paljon vaikuta lähtöpaikkoihin. Sao Paulossa Räikkönen starttaa 18. ruudusta.
– Minulla ei ole sprintistä hyvää tai pahaa sanottavaa. Se on erilainen, mutta nopeat autot ovat silti kärjessä, Räikkönen totesi.
Räikkönen ja tallikaverinsa Antonio Giovinazzi osuivat autoillaan yhteen sprinttikisan alussa, ja Räikkönen pyörähti. Giovinazzi päätyi 13:nneksi.
– Aina on pieniä asioita, joita voi tehdä eri tavalla, Räikkönen kommentoi.