Formula ykkösten Saudi-Arabian gp:n aika-ajot saivat dramaattisen päätöksen, kun Red Bullin Max Verstappen kolautti autoaan valliin Jeddan ahtaan katuradan viimeisessä mutkassa. Verstappen oli matkalla aika-ajojen kärkipaikkaan, mutta tuon virheen myötä Mercedeksen Lewis Hamilton lähtee paalulta sunnuntaiseen kisaan. Valtteri Bottas toi Mercedekselle eturivin paikat, Verstappenin jäätyä kolmanteen lähtöruutuun.
Verstappenin virheellä voi olla isokin vaikutus maailmanmestaruuskamppailuun. Verstappen johtaa Hamiltonia MM-tilanteessa kahdeksalla pisteellä. Saudi-Arabian gp:n jälkeen kautta on jäljellä enää ensi viikonlopun Abu Dhabin gp.
Yhtenä kysymysmerkkinä sunnuntaihin on myös se, millaista vauriota Verstappenin ajokki sai osumassa ratavalliin ja onko korjauksista tulossa lähtöruuturangaistusta. Ja jottei jännitys lopu turhan helpolla, Bottaksella saattaa olla uhkana rangaistusta aika-ajoissa tapahtuneesta kontaktista Alfa Romeon Kimi Räikkösen kanssa.
– En oikein ymmärrä mitä tapahtui. Lukitsin renkaani, yritin pitää auton radalla ja päästä maaliin, mutta auton takaosa osui seinään ja minun oli pysähdyttävä, Verstappen totesi ratahaastattelussa.
– Kauheaahan tuo on, mutta kokonaisuutena hyvät aika-ajot. Auto on nopea, ja katsotaan, mitä saamme aikaan kisassa.
Hamiltonille yliotteen saaminen kivikovasta kilpakumppanista tietysti maistui. Brittitähden päivään mahtui myös epävarmuutta, kun tuomaristo tutki hänen väitettyjä rikkeitään harjoituksissa. Mies selvisi kuitenkin nuhteilla ja talli sakoilla.
– Vau. Miten rankka rata tämä onkaan. Hämmästyttävän tekninen ja monimutkainen, ja vauhti on käsittämätöntä. Meillä oli vaikeuksia vauhdin ja renkaiden kanssa, joten eturivin paikat ovat loistava saavutus. Olen todella ylpeä Valtterista ja tiimistä, ja kiitollinen tästä mitä saimme tänään, Hamilton hehkutti.
Bottas sai lisääkin kehuja.
– Olemme tehneet tosi kovasti töitä simulaatioissa ja säädöissä ja yhteistyössä Valtterin kanssa. Hän on paras tallikaveri ikinä tässä lajissa.
Bottas joutui vaihtamaan moottorin aika-ajoihin, kun voimanlähteessä oli polttoainevuotoa. Lopulta kaikki päättyi kuitenkin hyvin, ainakin jos Räikkösen kanssa koettu tilanne ei tuo rangaistusta.
– Totta kai haluan voittaa, mutta tärkeimpinä ovat tallien mestaruus ja Lewiksen MM-taistelu. Teen parhaani ja kaiken minkä pystyn, ja samalla yritän nauttia kisasta, Bottas kuittasi.