Lauri Markkasen NBA-seura Cleveland Cavaliers oli yksi koripallokauden myönteisemmistä yllättäjistä, vaikkei joukkue lopulta selviytynyt loukkaantumisten rasittamana liigan pudotuspeleihin. Nuorekkaan joukkueen jatkonäkymät ovat vielä valoisammat, ja Markkanen lasketaan ryhmän kantaviin voimiin uudella pelipaikallaan.
Cleveland.com -verkkojulkaisun koripalloasiantuntija Terry Pluto laskee joukkueen tukipilareiksi tulokaspelaaja Evan Mobleyn, takamies Darius Garlandin, keskushyökkääjä Jarrett Allenin ja Markkasen.
– Ja he kaikki ovat iältään 20–24-vuotiaita, Pluto kirjoittaa.
Pluton arvion mukaan Mobley, Garland ja Allen ovat jatkossa liigan tähdistötasoa. Markkanen on tontillaan kehitysvaiheessa, jonka lopputulosta on vielä vaikeampi ennustaa.
– Markkanen näyttää löytäneen Clevelandista kodin seitsemän jalkaa (213 senttiä) pitkänä pienenä laitahyökkääjänä, Pluto jatkaa.
Pluton johtopäätös on, ettei joukkueeseen pitäisi tehdä suuria muutoksia. Pelasihan joukkue nyt runkosarjan voitokkaasti ensi kertaa kauden 1997–98 jälkeen ilman LeBron Jamesia.
James olisi väärä rakennuspalikka
Markkasen sopimusta on jäljellä kolme vuotta. Cavaliers punnitsee parhaillaan tarjousta takamies Collin Sextonille, jonka jatko seurassa voi edellyttää joko Kevin Loven tai Caris LeVertin myyntiä.
Fanit haaveilevat Jamesin paluusta Cavaliersiin, koska tämä johti seuran NBA:n mestaruuteen 2020. Pluto ei kuitenkaan usko Jamesin paluuseen, eikä pidä sitä edes järkevänä siirtona.
– Jamesin sopimuksesta Los Angeles Lakersin kanssa on jäljellä yksi vuosi. Hänelle pitäisi raivata palkkakatosta tilaa 45 miljoonan dollarin (43 miljoonaa euroa) edestä. Joukkue kaipaa vahvistuksekseen nuoria runkopelaajia, eikä veteraania ja tämän terveyshuolia, Pluto korostaa.
– Pidän joukkueen nykysuunnasta.