Harri Heliövaara ja britti Lloyd Glasspool ovat uuden tilanteen edessä, kun he astelevat kentälle tenniksen Ranskan avointen puolivälierissä. Kaksikko on ensimmäistä kertaa nelinpeliurillaan grand slam -turnauksessa kahdeksan parhaan parin joukossa.
– Viime vuonna olimme Wimbledonissa kolmannella kierroksella ja nyt jo kierroksen pidemmällä. Ensimmäiset Ranskan avoimemme, olemme puolivälierissä ja pelaamme grand slam -turnauksen toisella viikolla. Se on jotain ainutlaatuista, Heliövaara intoili.
Heliövaara ja Glasspool kaatoivat kolmannella kierroksella Monacon Hugo Nysin ja Puolan Jan Zielinskin 7–6 (9–7), 6–3. Seuraavaksi vastaan tulevat Intian Rohan Bopanna ja Hollannin Matwe Middelkoop, jotka on sijoitettu 16:nneksi.
Lauantain ottelun ainoa syötönmurto nähtiin toisen erän neljännessä pelissä.
– Jos ottelua pitäisi kuvailla yhdellä sanalla, se olisi intensiivinen. Tässä vaadittiin aika kovaa venymistä henkisesti. Oli selvästi tiukempi ottelu kuin kaksi ensimmäistä, Heliövaara sanoi.
Heliövaaran mukaan ottelu oli "älyttömän tiukkaa nelinpeliä".
– Vastustajat pystyivät panemaan syöttöihimme kovaa painetta ja löivät erittäin voimakkaasti meitä päin takakentältä. Täytyi olla skarppina, etteivät pallot osuneet meihin tai tuottaneet heille paljon pisteitä. Tuntui, että puolitoista erää oli jonkinlaista selviytymistaistelua omissa syötöissämme, mutta pidimme ne. Sitten vastustaja pelasi yhtäkkiä yhden huonon syöttövuoron ja iskimme.
Bopanna ja Middelkoop ovat Heliövaaralle tuttuja pelaajia.
– He ovat erittäin kokeneita. Olemme nälkäisiä, nuorempia ja uskomme itseemme.
Edellisen kerran suomalaispelaaja on nähty grand slam -turnauksessa yhtä pitkällä 2020, kun Henri Kontinen eteni Jan-Lennard Struffin kanssa puolivälieriin Australian avointen nelinpelissä.
Moni naishuippu pudonnut, Swiatek jatkossa
Naisten kaksinpelissä on käynyt kato kärkipään sijoitetuissa, sillä vain ykköseksi sijoitettu Puolan Iga Swiatek on enää jatkossa.
Swiatek kukisti lauantaina Montenegron Danka Kovinicin 6–3, 7–5.
Kolmanneksi sijoitettu Paula Badosa jätti kamppailunsa loukkaantumisen takia kesken. Seitsemänneksi sijoitettu Arina Sabalenka hävisi Italian Camila Giorgille 6–4, 1–6, 0–6.