Espanjalainen tennissuuruus Rafael Nadal eteni miesten kaksinpelin välieriin tenniksen Ranskan avoimessa mestaruusturnauksessa ja on matkalla kohti 14:ttä mestaruuttaan Pariisissa.
Nadal kukisti mestaruuttaan puolustaneen serbialaistähti Novak Djokovicin yli nelituntiseksi venähtäneessä koitoksessa. Espanjalainen voitti puolivälieräottelun lukemin 6–2, 4–6, 6–2, 7–6 (7–4).
Ottelu alkoi vasta hieman kello 22 jälkeen paikallista aikaa ja päättyi seuraavan vuorokauden puolella. Etenkin Nadal on ollut kriittinen uusia järjestelyitä kohtaan.
– On kieltämättä liian myöhä pelata. Ymmärrän, että tv-yhtiöt maksavat paljon, mutta on löydyttävä tasapaino, hän linjasi.
Yöpelit otettiin käyttöön Ranskan avoimissa viime vuonna. Niiden tarkoituksena on tarjota helpotusta korkeisiin hellelukemiin.
Nadal ja Djokovic kohtasivat grand slam -turnauksessa ensi kertaa tänä vuonna. Djokovicilta meni tammikuussa Australian avoimet sivu suun, koska hänet karkotettiin rokottamattomana.
– Onnittelut Rafalle, hän oli parempi tärkeissä hetkissä, Djokovic sanoi.
Nadal puolestaan oli tyytyväinen kovasta voitosta, mutta kunnianhimoinen voittaja miettii myös tulevaa.
– Novakin voittamiseen on vain yksi tapa, pelata parhaansa ensimmäisestä pisteestä viimeiseen, Nadal sanoi.
– Tämä oli vasta puolivälierä. En ole vielä voittanut mitään, Nadal jatkoi.
Karkaako Nadal tilastoissa?
Nadal on voittanut Ranskan avoimet ennätykselliset 13 kertaa. Jos espanjalainen yltää turnauksen mestaruuteen, hänellä on kasassa yhteensä 22 grand slam -voittoa. Kaikkien aikojen tilastossa Djokovic ja Sveitsin Roger Federer tulevat seuraavina 20 tittelillään. Maailmanlistalla Nadal on vasta viidentenä, kun taas Djokovic pitää listan kärkisijaa.
Välierissä Nadal saa vastaansa listakolmosena olevan Saksan Alexander Zverevin. Saksalainen pudotti tiistaina jatkosta espanjalaisen teinisensaation Carlos Alcarazin ja jatkoi ensimmäisenä pelaajana miesten kaksinpelin välieriin.