Alfa Romeon Valtteri Bottas ajoi kymmenenneksi formula ykkösten Yhdysvaltain gp:n aika-ajoissa Austinissa. Hän hävisi nopeimman kierrosajan ajaneelle ja paalupaikalle nousseelle Ferrarin Carlos Sainzille hieman alle kaksi sekuntia.
Paalupaikka on Sainzin F1-uran kolmas.
– Se oli hauskaa, hyvin haastavaa tuulenpuuskien takia, Sainz sanoi uutistoimisto AFP:n mukaan.
Toiseksi nopeimman ajan ajoi Sainzin tallikaveri Charles Leclerc, joka myöhästyi Sainzin ajasta 0,065 sekuntia. Leclercin lähtönumero sunnuntain kilpailuun on kuitenkin 12:s voimayksikkösääntöjen takia.
Bottaksen edelle ajaneista myös Sergio Perez ja Fernando Alonso kärsivät viiden lähtöruudun rangaistuksen, joten Bottas pääsee starttaamaan kisaan seitsemänneltä sijalta.
– Pääsy kymmenen parhaan joukkoon oli tavoitteemme. Tiesimme, että se on mahdollista auton uusien päivitysten myötä, Bottas sanoi.
Suomalaisen edelliset MM-pisteet ovat kesäkuulta Kanadan gp:stä.
– Pisteiden saaminen pitkästä aikaa on tietysti kisan päätavoite. Toivottavasti pystymme ottamaan niitä enemmän kuin Aston Martin, Bottas viittasi Alfa Romeota jahtaavaan talliin.
Red Bull -perustajaa muisteltiin
Sainzin ja Leclercin jälkeen kolmannelle sijalle ajoi tuore maailmanmestari, Red Bullin kuski Max Verstappen. Hän jäi nopeimmasta ajasta jälkeen vajaan sekunnin.
Verstappenin mukaan ennen päivän ajoja tullut tieto tallin perustajan Dietrich Mateschitzin kuolemasta laski varjon päivän ajojen ylle. Energiajuomayhtiö Red Bullin omistaja Mateschitz kuoli lauantaina 78-vuotiaana.
– Tämä on erittäin vaikea päivä. Jäimme karsinnassa hieman jälkeen, mutta kilpailu on huomenna ja yritämme tehdä sen hänen (Mateschitzin) vuokseen, maailmanmestari sanoi.
Mateschitz teki energiajuomayhtiöstä myös urheilun globaalin jättiläisen. Talli liittyi formula ykkösiin 2005 ja hallitsi mielin määrin sarjaa 2010–2013, kun Sebastian Vettel otti neljä peräkkäistä maailmanmestaruutta.
– Hän (Mateschitz) oli hieno ja ainutlaatuinen ihminen. Hän teki paljon asioita ihmisten ja useiden urheilulajien hyväksi ympäri maailmaa, Red Bullin tallipäällikkö Christian Horner sanoi.
Verstappen varmisti toisen peräkkäisen mestaruutensa jo edellisessä kisassa Japanissa.