Huippuvireinen Manchester United nappasi maukkaan päänahan jalkapallon Englannin Valioliigassa, kun punapaidat kaatoivat paikallisvastustajansa Manchester Cityn kotikentällään 2–1. Peräti yhdeksän kilpailullista ottelua peräkkäin voittanut United nousi liigassa kolmannelle sijalle ja on enää pisteen päässä toisena olevasta Citystä.
City aloitti maalittoman avausjakson jälkeen toisen puoliajan väkevästi, ja hallinta tuotti palkinnon 60. peliminuutilla. Keskikenttätähti Kevin De Bruyne nousi vastustamattomasti rangaistusalueelle ja tarjoili tarkan keskityspallon Jack Grealishille, joka ei erehtynyt puskussaan.
United sai tasoituksensa kiistanalaisella tavalla, kun ottelu oli vanhentunut vajaat 80 minuuttia. Mahtivireessä viime viikot ollut Marcus Rashford pääsi puolustukselta karkuun, mutta englantilaishyökkääjä oli selvässä paitsiossa. Rashford ei kuitenkaan koskenut palloon, ja taustalta tilanteeseen juossut Bruno Fernandes pääsi viimeistelemään tasoitusmaalin hölmistyneiden City-puolustajien nenän edestä.
Erotuomari Stuart Attwell pyörsi VAR-osaston avustuksella linjatuomarin tekemän paitsioliputuksen. Cityn pelaajille jäi asiasta paljon purnattavaa, sillä sinipaitojen mielestä Rashford vaikutti kiistattomasti pelin kulkuun suojaamalla pallon Fernandesin jalkaan.
– Rashford häiritsi maalivahtiamme ja toppareitamme, mutta tilanne oli ja meni. Tiedämme, että tuomareilla on hankalaa tällaisilla (suurilla) stadioneilla, Cityn päävalmentaja Pep Guardiola viittasi BBC:llä mylvivän kotiyleisön tuomaripaineeseen.
"Meidän on kohennettava pallonhallintaamme"
Vain parin minuutin kuluttua United-hyökkäys järkytti jälleen Cityn puolustusta. Argentiinalaisnuorukainen Alejandro Garnacho pyörähti irti Nathan Aken vartioinnista ja tarjoili nappisyötön Rashfordille, joka sai tuikata lähietäisyydeltä ottelun voittomaalin. Rashford on onnistunut maalinteossa seitsemässä peräkkäisessä ottelussa ja oli vähällä osua jo avausjaksolla.
Liigatappio oli Citylle kauden kolmas. Yhden ottelun manchesterilaisjoukkueita vähemmän pelannut Arsenal johtaa Cityä viidellä ja Unitedia kuudella pisteellä. United on voittanut 12 edellisestä kotiottelustaan 11, ja edellinen kotitappio on yli neljän kuukauden takaa.
– Usko on palannut joukkueeseen ja suuntamme on hyvä, mutta meidän on kohennettava pallonhallintaamme Cityn kaltaisia joukkueita vastaan, ManU-debyyttikauttaan valmentava Erik ten Hag totesi BBC:n mukaan BT Sportille.
Hollantilainen ymmärsi City-pelaajien turhautumisen tasoitustilanteessa.
– Ymmärrän myös toisen osapuolen kannan. Se oli hämmentävä hetki vastustajan puolustajille, mutta uskoakseni Marcus ei sääntöjen mukaan puuttunut peliin, sillä hän ei koskenut palloon.
Brighton jyräsi Liverpoolin
Viime vuosina pirteillä otteillaan ihastuttanut Brighton nousi liigassa Liverpoolin ohi seitsemänneksi, kun eteläenglantilaiset ottivat kaksikon keskinäisessä ottelussa näytöstyyliin 3–0-kotivoiton. Brightonin sankari oli keskikenttäpelaaja Solomon March, joka laukoi kotijoukkueelle kaksi komeaa maalia toisen puoliajan alussa. Loppupuolella Danny Welbeck nöyryytti Liverpool-puolustusta vielä lisää hienolla soolomaalillaan.
Brightonin kotiyleisö antoi ennen ottelun alkua raikuvat aplodit Argentiinan MM-kultajoukkueessa suureen rooliin nousseelle Alexis Mac Allisterille. Kotijoukkueen MM-pelaajista kentällä loisti myös japanilainen Kaoru Mitoma, joka teki esityön Marchin avausmaaliin.
Liverpoolin hollantilaishankinta Cody Gakpo teki Valioliiga-debyyttinsä, mutta entisen PSG-pelaajan ruuti oli vielä märkää.
Putoajan paikoilla olevien Evertonin ja West Hamin tilanne muuttui lauantaina yhä tukalammaksi. Liigajumbo Southampton nousi kaksikon kanssa tasoihin 15 pisteeseen, kun joukkue haki Evertonin vieraana 2–1-voiton. Evertonin johtokunnan jäsenet eivät saapuneet kotiotteluun paikalle turvallisuushuolien takia, sillä joukkueen kannattajat ovat olleet seurajohdolle raivoissaan huonon menestyksen takia.
Viime aikoina asemiaan parannellut Wolverhampton nujersi Daniel Podencen maalilla West Hamin 1–0. Wolves on kerännyt 17 pistettä. Nousijajoukkue Nottingham nousi 20 liigapisteeseen ja ohitti sarjataulukossa Leicesterin 2–0-voittolukemien ansiosta.