Jääkiekon NHL:n suomalaishyökkääjä Mikael Granlund pääsi tehopisteiden makuun neljännessä ottelussaan Pittsburgh Penguinsin paidassa, kun joukkue kuritti paikallisvastustajaansa Philadelphia Flyersiä kotikentällään 5–1. Nashville Predatorsista Pittsburghiin siirtynyt Granlund syötti ruotsalaisen Rickard Rakellin tekemän avausmaalin ja laukoi loppulukemat ottelun viimeisellä minuutilla.
Leijonissa kaksi MM-kultaa voittanut Granlund, 31, on noussut NHL:n kokeneimmaksi suomalaiseksi aktiivipelaajaksi. Minnesotassa NHL-uransa aloittanut Granlund on pelannut taalaliigassa nyt 733 runkosarjaottelua, ja hän johtaa suomalaisten ottelutilastoa ennen Rasmus Ristolaista, Aleksander Barkovia, Erik Haulaa ja Olli Määttää.
Penguinsin kaksinkertainen mestaripäävalmentaja Mike Sullivan vietti Flyers-ottelussa juhlailtaa, sillä runkosarjavoitto oli hänelle uran 400:s päävalmentajana.
– Olen ollut onnekas, että olen saanut valmentaa monia todella hyviä pelaajia. Loistavat pelaajat saavat valmentajan näyttämään älykkäältä. Meillä on ollut Pittsburghissa uskomaton ryhmä, jonka kanssa olen saanut työskennellä, Sullivan kiitteli NHL:n verkkosivuilla.
Itäisessä konferenssissa seitsemäntenä oleva Pittsburgh sai hyviä uutisia, sillä viimeisiä pudotuspelipaikkoja jahtaava Florida Panthers hävisi jatkoajalla Winnipeg Jetsille 4–5. Panthers-kapteeni Barkov keräsi tappio-ottelussa kaksi syöttöpistettä.
Dallasin suomalaiset vauhdissa
Miro Heiskanen nousi Dallas Starsin sankariksi, kun puolustaja ratkaisi jatkoaikamaalillaan vierasottelun Seattle Krakenia vastaan. Heiskanen ja Roope Hintz alustivat ottelun loppuhetkillä Joe Pavelskin tekemän 3–3-tasoituksen. Jatkoajalla Heiskasen laukaus painui Seattle-vahti Philipp Grubauerin selän taakse.
Dallasin suomalaiset olivat vahvasti esillä, sillä Hintz teki ottelun avausmaalin Esa Lindellin ja Jani Hakanpään esityöstä. Kahdeksassa peräkkäisessä ottelussa pisteitä tehnyt Hintz on takonut pisteputkensa aikana komeat tehot 9+3.
Laineen maali ei auttanut Columbusta voittoon
Columbus Blue Jacketsin Patrik Laine teki joukkueensa avausmaalin St. Louis Bluesia vastaan, mutta se ei auttanut Columbusta voittoon. St. Louis voitti luvuin 5–2.
Laine ylsi pisteille neljännessä perättäisessä pelissään. St. Louisin Kasperi Kapanen jäi tehopisteittä.
Florida Panthersin ja Winnipeg Jetsin kohtaaminen venyi jatkoajalle asti. Ottelun vei lopulta Winnipeg maalein 5–4.
Colorado Avalanche voitti kotonaan, vaikka ottelu Arizona Coyotesia vastaan venyi jatkoajalle. Peli päättyi lopulta maalein 3–2, ja Coloradon Mikko Rantanen oli syöttämässä jatkoajan ratkaisumaalia.
Rantanen nappasi ottelusta myös toisen syöttöpisteen, ja joukkuetoveri Artturi Lehkonen yhden. Arizonan Matias Maccelli kirjasi pelistä myös syöttöpisteen.
Carolina ei onnistunut maalinteossa Vegasia vastaan
Jatkoajalla ratkesi myös Buffalo Sabresin ja New York Rangersin kohtaaminen, jossa varsinaisen peliajan ainoat maalit nähtiin toisessa erässä. Rangers vei lopulta pelin 2–1. Buffalolle häviö oli neljäs perättäinen.
Buffalon maalilla Ukko-Pekka Luukkonen torjui 24 kertaa. Joukkuetoveri Henri Jokiharju jäi tehopisteittä, kuten myös Rangersin puolella Kaapo Kakko ja Niko Mikkola.
Suomalaispelaajat jäivät nuolemaan näppejään myös Carolina Hurricanesin kohdatessa Vegas Golden Knightsin. Vegas onnistui pelaamaan nollapelin ja voitti maalein 4–0.
New Jersey Devils voitti vieraissa Montreal Canadiensin 3–1. New Jerseyn Erik Haula ja Montrealin Jesse Ylönen jäivät molemmat pisteittä.
Washington Capitals kävi hakemassa vierasvoiton New York Islandersista maalein 5–1. Toronto Maple Leafs otti puolestaan komean kotivoiton Edmonton Oilersista maalein 7–4, ja Tampa Bay Lightning voitti kotonaan Chicago Blackhawksin 3–1.