Viime kauden hopeajoukkueen vierasvoitto Sastamalassa ei ollut harvinaisuus, kävihän niin myös viime kevään finaaleissa, mutta silti Savo Volleyn torstainen 3–0-voitto lentopallon miesten Mestaruusliigan kultaa viime keväänä juhlineesta VaLePasta ensimmäisessä välieräottelussa oli suuri yllätys.
VaLePa hallitsi selvästi runkosarjaa, kun taas Savo Volleylla oli paljon vaikeuksia. Timo Tolvasen valmentama joukkue on kuitenkin tämän kevään pudotuspeleissä yllätysvalmis.
– Tämä oli vasta yksi voitto, ja perjantaina jatketaan täällä. Pelimme ei ollut mitenkään erityisen hyvää. Jos jokin syy voitolle pitää etsiä, ehkä se sitten oli parempi hyökkäys, Tolvanen sanoi.
VaLePan valmentaja Janne Kangaskokko arvioi jo ennen välieriä joukkueensa pahimman vihollisen näkyvän peiliä katsoessa.
– Näin se taisi olla. Ei päästy tasollemme missään vaiheessa. Jos jotain jossittelee nyt, edeltävä viikko oli meiltä liian löysä, ja siitä otan vastuun. Tämä oli nyt herätys kaikille, Kangaskokko sanoi.
Savo Volleyn yleispelaajat Michael Michelau ja Andrus Raadik tekivät 13 pistettä mieheen. Joukkueen hyökkäysten onnistumisprosentti oli 59, kun VaLePan vastaava luku oli 45. Kotijoukkueesta vain Sakari Mäkinen kymmenellä pisteellä ylsi kaksinumeroiseen saldoon.
Akaa-Volley antoi rutkasti tasoitusta
Torstain toisessa välieräsarjan avausottelussa Raision Loimua vastaan nähtiin yllätys jo ennen ottelua, kun Akaa-Volleyn päävalmentaja Olli Kunnari puki pelivehkeet päälle. Edellinen ottelu hänellä oli maaliskuussa 2020 VaLePassa.
Kunnari ei lopulta käynyt lainkaan kentällä.
– Ei ollut mitään järkeä pelata, eikä valmentaja (Ossi Heino) niin päättänytkään. Aamulla varmistui että Jere Tikkala joutuu pelaamaan toisena yleispelaajana. Hän joutui kovaan paikkaan ja selvisi kunnialla, Kunnari korosti.
Peräti neljä Akaa-Volleyn pelaajaa oli flunssassa. Tärkeä yleispelaaja Greg Petty, toinen yleispelaaja Nico Nurmesniemi sekä toinen passari Saku Tuomivaara olivat petipotilaina. Hakkuri Ali Fazli oli kokoonpanossa, mutta peliaika jäi todella vähiin.
– Toivottavasti Akaa saa seuraavaan otteluun parhaan kokoonpanonsa. Ei päästy haastamaan heidän ykköspelaajiaan, sanoi 35 pistettä koonnut Loimun hakkuri Joonas Jokela.
Loimu avasi siis välierät 3–2-voitolla. Seuraava ottelu pelataan Raisiossa lauantaina ja mahdollisesti jo finaalipaikan ratkaiseva kolmas peli Akaassa ensi maanantaina.