Espanja kertoi tiistaina käännyttäneensä takaisin Marokkoon noin puolet lähes 8 000:sta maahan pyrkineestä ihmisestä, jotka saapuivat maanantaina ja tiistaina Espanjalle kuuluvaan Ceutan kaupunkiin Pohjois-Afrikan rannikolla. Toiseen Espanjan Pohjois-Afrikan kaupunkiin Melillaan oli päässyt tiistaina kymmeniä ihmisiä Marokon puolelta.
Marokko puolestaan lähetti lisäjoukkoja Ceutan-vastaiselle rajalle, ja uutistoimisto AFP:n mukaan marokkolaisjoukot käyttivät kyynelkaasua hajottaakseen suuren joukon ihmisiä, jotka pyrkivät Espanjan puolelle. EU oli aiemmin päivällä pyytänyt Marokkoa toimimaan laittomien rajanylitysten estämiseksi.
Tuhannet maahanpyrkijät pääsivät espanjalaiskaupunkiin joko uimalla tai kävelemällä rantaa pitkin laskuveden aikana. Noin tuhannen heistä kerrottiin olevan alaikäisiä.
Espanjaan kuuluvat Ceuta ja Melilla sijaitsevat Marokon rannikolla, ja niillä on EU:n ainoa maaraja Afrikassa, minkä vuoksi ne ovat suosittuja reittejä Eurooppaan pyrkiville. Maanantain noin 6 000 maahanpyrkijän vyöry Ceutaan oli poikkeuksellinen ja kaikkien aikojen päiväennätys.
"Espanjan rajat ovat EU:n rajat"
Tilanteen vuoksi Pariisin-matkansa peruuttanut Espanjan pääministeri Pedro Sanchez vakuutti tiistaina "palauttavansa järjestyksen" Ceutaan.
– Me palautamme järjestyksen kaupunkiin ja rajoillemme niin pian kuin mahdollista, Sanchez sanoi.
Pohjois-Afrikan tilanne herätti reaktioita myös Brysselissä asti.
– Espanjan rajat ovat Euroopan unionin rajat, kirjoitti Eurooppa-neuvoston puheenjohtaja Charles Michel Twitterissä espanjaksi.
Tilanteen on spekuloitu liittyvän käynnissä olevaan diplomaattiseen kiistaan Marokon ja Espanjan välillä, kertoo Washington Post . Kiista sai alkunsa, kun Espanja myönsi Länsi-Saharan itsenäisyyden puolesta taistelevan sotilaallisen Polisario Front -ryhmittymän johtajalle pääsyn maahan sairaalahoitoa varten.
Marokko vakuutti teolla olevan seurauksia. Espanjan hallitus kuitenkin kiisti, että Ceutan tilanteessa olisi kyse Marokon vastavedosta.