Apokalyptinen. Tällä sanalla kuvailee jo kuukausia kiivaiden taisteluiden keskellä olleen Bahmutin tilannetta ukrainalainen vapaaehtoistyöntekijä Anastasija Rokytna.
Rokytnan mukaan Bahmutin infrastruktuuri on käytännössä tuhottu kokonaan. Juomavettä, sähköä tai kaasua ei ole. Hän palasi kaupungista helmikuun alussa.
– Bahmutista on tulossa uusi Mariupol. Siellä ei ole yhtään ehjää taloa, hän kuvaili STT:lle Kiovassa.
Rokytna itse asui avustustehtäviensä aikana naapurustossa, joka on Bahmutin mittakaavalla kaupungin turvallisin. Taisteluita käytiin pääasiassa muissa kaupunginosissa.
– Siltikin tuntui kuin olisin ollut toisesta maailmansodasta kertovassa elokuvassa. Ammuksia ammuttiin koko ajan, räjähdyksiä tapahtui koko ajan.
Rokytna kertoo todistamastaan tilanteesta kaupungissa. Paikallista kahvilaa tulitettiin, minkä jäljiltä sen sisältä löytyi kuollut mies. Miehen ruumin vieressä haukkui koira.
– Emme pystyneet lähestymään ruumista, koska koira puolusti miestä, joka oli ilmeisesti hänen isäntänsä, Rokytna kuvaa.
"Kun katsoo lapsia, heidän silmissään on aikuisten katse"
23-vuotias Rokytna toimii ukrainalaisessa Vatra-vapaaehtoisjärjestössä, joka on toimittanut apua ukrainalaisille sotilaille Bahmutiin.
– Veimme kaupunkiin muun muassa lääkkeitä, ensiaputarvikkeita, ruokaa ja luotiliivejä. Autoimme myös siviilejä pois kaupungista.
Nyt työ Bahmutissa on toistaiseksi keskeytynyt. Ukrainan armeija ilmoitti viime viikolla estävänsä avustustyöntekijöiden ja siviilien pääsyn kaupunkiin, koska kaupungin olot ovat käyneet liian vaarallisiksi.
– Olin yksi viimeisistä kaupungista lähteneistä ennen kuin tiet suljettiin, Rokytna kertoo.
Viime viikolla Ukrainan hallitus kehotti myös kaikkia jäljellä olevia asukkaita pakenemaan Bahmutista. Ukrainalaisviranomaiset arvioivat, että aiemmin noin 70 000 asukkaan Bahmutissa on enää alle 5 000 asukasta. Mediatietojen mukaan heistä valtaosa on vanhoja ihmisiä, joilla ei ole halua tai mahdollisuuksia lähteä.
Myös Rokytna vahvistaa, että kaupungissa oli ainakin helmikuun alussa vielä pieni määrä siviilejä.
– Eräs nainen kertoi minulle, että hän vahtii kerrostaloa, jossa asuu. Omien tavaroidensa lisäksi hän vahtii naapureiden omaisuutta.
– On vaikea ymmärtää, miksi ihmiset jäävät vahtimaan muiden omaisuutta. Mielestäni elämä on tärkeämpi, Rokytna pohtii.
Ukrainan viranomaiset kertoivat helmikuun 14. päivänä, että kaupungissa on jumissa myös 140 lasta.
Vaikeinta sodassa onkin Rokytnan mukaan nähdä lasten kärsimys.
– Kun katsoo lapsia, heidän silmissään on aikuisten katse. Näkee, että he ovat kokeneet paljon.
– Uskon, että niin sodan kokeneet siviilit kuin sotilaat tulevat tarvitsemaan psyykkistä apua, hän lisää.
"Sotilaat motivoivat minua"
Rokytna ryhtyi aktivistiksi jo kolme vuotta sitten, auttaen ensin Itä-Ukrainassa haavoittuneita sotilaita sairaaloissa.
Viime vuonna, kun Venäjän laajamittainen hyökkäyssota Ukrainaan alkoi, hän alkoi viedä apua rintamalinjan kaupunkeihin.
– Viime vuonna minulle kertyi 57 000 ajokilometriä, rintamalle ja takaisin, hän sanoo.
Rokytna ei ole ainoa ukrainalainen, josta sota on tehnyt aktivistin. Lukuisat ukrainalaiset ovat ryhtyneet hänen tapaansa vapaaehtoisiksi tukeakseen maan armeijaa taistelussa Venäjän hyökkäyssotaa vastaan.
Ukrainassa kuulekin sanonnan, jonka mukaan jokainen ukrainalainen on nyt aktivisti.
Etenkin etulinjan kaupungeissa työ voi olla vaarallista. Viimeksi helmikuun alussa esimerkiksi yhdysvaltalainen avustustyöntekijä Pete Reed sai surmansa Bahmutissa.
Kun haastattelussa Rokytnalta kysytään, mistä hän saa rohkeutta työhönsä, on vastaus vaatimaton.
– Sotilaat motivoivat minua omalla rohkeudellaan. Haluaisin olla yhtä rohkea kuin he, hän sanoo.
"Edessä on vielä kovempi taistelu"
Venäjän tukemat joukot tunkeutuivat Bahmutiin ensimmäisen kerran jo keväällä 2014. Ukrainalaisjoukot saivat kaupungin kuitenkin takaisin haltuunsa vielä samana kesänä.
Taistelut käynnistyivät uudelleen Venäjän laajamittaisen hyökkäyssodan myötä.
Taistelu Bahmutista on ollut molemmille osapuolille raskas ja kuluttava, mutta ne eivät ole toistaiseksi luovuttaneet.
Ukraina on huolissaan, että Bahmutin valtaus antaisi Venäjälle mahdollisuuden häiritä Ukrainan huoltoketjuja ja avaisi myös kulkuväylän Kramatorskin ja Slovjanskin kaupunkeihin.
Ukrainan presidentti Volodymyr Zelenskyi sanoi italialaisen Corriere della Sera -lehden haastattelussa sunnuntaina, että Ukrainalle on tärkeää jatkaa Bahmutin puolustamista, mutta ei niin, että kaikki kuolevat.
Rokytna sanoo uskovansa, että Bahmutissa on edessä vieläkin verisempi ja kovempi taistelu kuin tähän mennessä on nähty.
Sitä, miten taistelussa käy, on vaikea ennustaa. Ukrainan mukaan Venäjän tavoitteena on vallata koko Donbassin alue maaliskuuhun mennessä.
– Mutta olen varma, että niin ei käy, Rokytna sanoo.