Joel Sippolan kolumni Armand Duplantis hukkui vielä kolme vuotta sitten Hämeenkadun ihmisvilinään – Nyt hän on yleisurheilumaailman tunnetuimpia urheilijoita

Kolme vuotta sitten suomalaisella urheiluyleisöllä oli mahdollisuus tutustua yleisurheilun tulevaisuuden tekijöihin Tampereella. Ratinan stadionilla järjestettiin lajin alle 20-vuotiaiden MM-kisat, jotka eivät aiheuttaneet Suomessa oikein minkäänlaista ennakkohypeä. Siitäkin huolimatta, että ikäluokan huippuihin kuului muutama nimi, jotka olivat jo tuolloin aikuisten huippuja lajeissaan.

Kolme vuotta sitten alle 20-vuotiaiden pääikäluokkana loistivat vuonna 1999 syntyneet yleisurheilijat. Jo tuolloin kyseisestä vuosikerrasta erottui kaksi nimeä ylitse muiden: seiväshyppääjä Armand Duplantis ja 400 metrin aitajuoksija Sydney McLaughlin, nuorten maailmanennätyksen haltijoita kumpainenkin.

Pisteet nuorten MM-kisojen järjestäjille siitä, että nämä kaksi nimeä otettiin huomioon kisoja markkinoidessa. Koko kisaviikon Tampereen katukuvaa värittivät viirit, joissa oli Duplantisin ja McLaughlinin kuvat, vaikka jälkimmäinen ei kisoihin lopulta saapunutkaan.

Eräänä heinäkuisena iltapäivänä Duplantis sai kävellä vilkkaalla Hämeenkadulla kaikessa rauhassa. Nuori mies ei herättänyt vastaantulevissa minkäänlaisia reaktioita, vaikka samaisella kadulla oli kuvia ruotsalaishyppääjästä.