Kotimaan kentille palannut Jukka Raitala ei enää haikaile ulkomaille

Elettiin huhtikuuta vuonna 2007, kun nuori Jukka Raitala debytoi miesten jalkapalloliigassa HJK:n paidassa. Viisitoista vuotta myöhemmin Raitala, 33, istuu Töölön jalkapallostadionin ravintolassa vastaamassa hyväntuulisena kysymyksiin – jälleen HJK:n pelaajana.

– Fiilikset ovat tosi odottavaiset. Taisi olla 10. tammikuuta, kun aloimme treenata, joten aika pitkä preseason on takana. Ulkomailla ei ole koskaan ollut näin pitkää. On kiva päästä pelaamaan pisteistä, vaikka on tässä treenipelejä väännetty, Raitala sanoo viitaten Suomen pitkään harjoituskauteen.

Loppukesästä 2009 Raitala suuntasi Saksan Bundesliigan Hoffenheimiin. Siitä alkoi pitkä ulkomaankierros, joka on nyt tullut päätökseensä.

Raitalalle on kertynyt ulkomailla otteluita Saksan lisäksi Espanjan, Hollannin, Tanskan, Norjan ja Pohjois-Amerikan liigoista. Ennen Suomeen paluutaan hän vietti useita vuosia Pohjois-Amerikan MLS-liigassa, jossa suomalaispuolustaja edusti Columbus Crew'ta, Montreal Impactia ja Minnesota Unitedia.