Ralliautoilun MM-sarjaa johtava Suomen Kalle Rovanperä kellotti kuudenneksi nopeimman ajan Portugalin rallin avanneella yleisöerikoiskokeella myöhään torstai-iltana. Hän jäi 2,7 sekuntia pohjat kaasutelleesta Hyundain Thierry Neuvillestä. Toyota-kuljettajista Sebastien Ogier ehti Rovanperän edelle viidenneksi, mutta Takamoto Katsuta sekä Elfyn Evans jäivät suomalaisen taakse.
– Tuntuu hyvältä. On mielenkiintoista nähdä, miten pärjäämme huomenna, ja tulee olemaan kova päivä aukaista tietä. Toivottavasti voimme pysyä hyvissä asemissa, Rovanperä kertoi MM-sarjan verkkosivuilla.
Hyundain suomalaiskuljettaja Teemu Suninen hävisi Neuvillelle 6,3 sekuntia ja on avauspätkän jälkeen 16:ntena.
Sunnuntaina päättyvässä kilpailuissa on kaikkiaan 21 erikoiskoetta, joista perjantaina ajetaan kahdeksan.