Koripallon NBA-avausviikon suuryllättäjä, Lauri Markkasen edustama Utah Jazz nöyrtyi kauden ensimmäiseen tappioonsa, kun Houston Rockets kaatoi nuottipaidat kotiparketillaan 114–108. Markkanen ja Utah loistivat kauden avauspeleissään altavastaajina Denveriä, Minnesotaa ja New Orleansia vastaan, mutta heikompaa Houstonia vastaan joukkueen takki oli tyhjänä peräkkäisen päivän ottelussa.
Väkevän alkukauden pelannut Markkanen ei joukkueensa tavoin yltänyt parhaimpaansa, sillä suomalainen kirjasi 14 pistettä, kuusi levypalloa ja yhden syötön reilun puolen tunnin peliajalla.
Markkanen heitti ohi kaikki kuusi kolmen pisteen yritystään ja epäonnistui harvinaisesti myös kolmessa vapaaheitossaan. Sunnuntain ottelussa New Orleansia vastaan suomalainen upotti kaikki 11 vapaaheittoaan.
– Kunnia Houstonille, he pelasivat erinomaisesti. Emme tehneet hyvää työtä puolustuksessa ja jouduimme rikkomaan, Utahin nuori päävalmentaja Will Hardy, 34, sanoi ESPN:n mukaan.
Houston johti ottelua vielä kolmannen neljänneksen alussa kymmenellä pisteellä ja kiri päätösjaksolla Utahin ohi. Ottelun pistekärki oli Rocketsin Kevin Porter Jr. 26 pisteellään.
– Pelasimme ottelun ensimmäisen puoliskon hieman tahmeasti ja jätimme itsemme hankalaan tilanteeseen, ensimmäistä kauttaan NBA-päävalmentajana toimiva Hardy jatkoi.
"81 - 1 on yhä pöydällä"
Utahin tilastorivit jäivät tasapaksuiksi, sillä joukkueen ykkösmies oli 17 pistettä tehnyt Jordan Clarkson. Markkasen jälkeen Kelly Olynyk, sentteri Jarred Vanderbilt ja italialaishankinta Simone Fontecchio nakuttivat kukin 13 pistettä.
Jazz saa mahdollisuuden revanssiin Suomen aikaa torstaiaamuna, kun Houston vierailee Salt Lake Cityssä.
– Illan peli oli vaikea. Mutta 81–1 on yhä pöydällä, Clarkson vitsaili Twitterissä 81 runkosarjavoiton mahdollisuudella.
Memphis Grizzliesin ja Brooklynin Netsin ottelussa tehtiin historiaa, kun neljä pelaajaa ylitti 35 pisteen rajan varsinaisen peliajan ottelussa. Brooklyn-tähdet Kevin Durant ja Kyrie Irving heittivät kumpikin 37 pistettä, mutta Memphis-kaksikko Desmond Bane ja Ja Morant pisti vielä paremmaksi 38 pisteen tilastoriveillään.
Grizzlies vei ottelun 134–124.