MM-puolivälierissä suosikkeja ovat tutut maat – mutta yllätyksellisten kisojen yllätyksillä on saumansa jatkua

Qatarissa pelattava jalkapallon miesten MM-lopputurnaus on ohi jo 24 joukkueelta, ja mestaruushaaveet elävät vielä kahdeksassa maassa. Perjantaina ja lauantaina pelattavat puolivälierät tarjoavat varsin herkullisia kohtaamisia kärkikahdeksikon jahdatessa MM-välieräpaikkoja. Joukkoon mahtuu myös yksi todellinen suuryllättäjä, Marokko – kolmen suurimman ennakkosuosikin eli Brasilian, Argentiinan ja Ranskan ohella.

Perjantaina kohtaavat ensin Kroatia ja Brasilia ja myöhemmin Hollanti ja Argentiina. Toiveet välierän klassikkokohtaamisesta Brasilian ja Argentiinan kesken ovat korkealla, vaikka eurooppalaiskaksikolla onkin sanansa sanottavana, etenkin Hollannilla.

Brasilia ihastutti neljännesvälierässään 4–1-voitolla Etelä-Koreasta: ottelussa piisasi luovuutta, rytmiä, tanssia, hyökkäävää röyhkeyttä ja Neymaria. Pelin jo varhain ratkaisseet brassit ovat kaiken lisäksi luultavasti virkeämmin liikkeellä kuin Kroatia, joka tahkosi jatkoajan ja rangaistuspotkukisan omassa neljännesvälierässään Japania vastaan.

– Brasilia on kisojen vahvin ja paras joukkue. Kun katsoo heidän laatuaan ja taitoaan, se on todellakin aivan hirvittävä (vastustaja), Kroatian valmentaja Zlatko Dalic sanoo.