Carolina Hurricanes konferenssifinaaleihin Jesperi Kotkaniemen syöttämällä jatkoaikamaalilla

Carolina Hurricanes selvitti ensimmäisenä joukkueena tiensä neljän parhaan joukkoon jääkiekon NHL:n pudotuspeleissä. Carolina voitti New Jersey Devilsin maalein 3–2 jatkoajalla ja selätti New Jerseyn ottelusarjassa voitoin 4–1.

Carolinan voittomaalin viimeisteli Jesper Fast ja suomalaishyökkääjä Jesperi Kotkaniemi syötti osuman. Maali merkittiin ensin Kotkaniemen nimiin. Kotkaniemi laukoi maalitilanteessa kiekon ylivoimalla kohti New Jerseyn sveitsiläismaalivahti Akira Schmidiä, ja maalin edessä ollut Fast ohjasi kiekon sisään. Jatkoaikaa oli pelattu maalin syntyessä 7.09.

– Tunsin, että osuin kiekkoon, katsoin taakseni ja huomasin, että kiekko oli maalissa. Paljon onnellisia tunteita. Minulla oli outo tunne ennen jatkoaikaa, koska missasin (varsinaisella peliajalla) kaksi hyvää mahdollisuutta. Ajattelin, että seuraavassa paikassa onnistaisi, ruotsalaishyökkääjä Fast kuvaili NHL:n verkkosivuilla.

Kotkaniemen nimiin merkittiin alkujaan myös Carolinan avausmaali, mutta se muutettiin myöhemmin Jaccob Slavinin osumaksi. Maalissa Slavin laukoi siniviivan tuntumasta kohti maalia, ja kiekko näytti ensin osuvan Kotkaniemen mailaan. Osuma toi Carolinan tasoihin toisessa erässä.