Koko NHL:n piikkipaikalla keikkuva hallitseva mestari Carolina Hurricanes palasi voittojen tielle, kun se kukisti New York Islandersin vieraskentällä maalein 5–3.
Carolina sai otteluun räväkän alun, kun Logan Stankoven teki johtomaalin jo 57 sekunnin pelin jälkeen ja Jesperi Kotkaniemi lisäsi johdon kahteen maaliin reilut pari minuuttia myöhemmin.
Toisessa erässä Islanders tuli kahdesti tasoihin, mutta päätöserässä William Carrier vei Carolinan taas johtoon ja Jalen Chatfield kaunisteli luvut tyhjään maaliin. Voittomaali lähti Ahon vasemmalta tulleesta laukauksesta, jonka irtokiekon Carrier laittoi maaliin.
Aho pelasi yli 22 minuuttia ja keräsi kaksi syöttöpistettä. Suomalaistähti on kerännyt 23 tehopistettä 18 ottelussa, mikä oikeuttaa NHL:n pistepörssin kahdeksanteen sijaan.
Kotkaniemen osuma oli kauden viides. Maalistaan huolimatta Kotkaniemi pelasi Carolinan kenttäpelaajista vähiten, vain 8.53. Carolinan Juuso Välimäki jäi pisteittä pelaten vajaat 13 minuuttia.
Välimäki suututti Islanders-pelaajat virittämällä painokkaan lämärin ottelun viimeisellä sekunnilla, vaikka peli oli käytännössä jo ohi. Lämäri osui Islandersin Kyle MacLeaniin, joka tulistui ja kävi Välimäen kimppuun summerin soidessa. Välimäen temppu ei herättänyt ymmärrystä vastustajan leirissä.
– Ottelua oli jäljellä sekunti, peli käytännössä ohi, ja hän lataa täyden lämärin. Minusta se oli typerää. Laukoa lämäri päin vastustajaa viimeisellä sekunnilla on täysin järjetöntä, MacLean puhkui medialle.
Islandersin kapteeni Bo Horvat piti Välimäen tekoa täysin tarpeettomana ja oli iloinen, kun MacLean reagoi asiaan.
Ottelu oli Ahon uran 80. vähintään kahden syöttöpisteen ottelu. Hän ohitti tilastossa Eric Staalin ja on toisena Ron Francisin takana. Francisilla tällaisia otteluita kertyi 163. Ottelu oli myös Ahon 187. vähintään kahden pisteen ottelu, ja tässäkin tilastossa hän nousi yksin toiseksi Francisin jälkeen. Francisilla vähintään kahden pisteen otteluita on 297, joten tekemistä Aholla vielä riittää.
Videolähde: NHL.com.