Suomen ottelut keräsivät Helsingin areenaan noin 4 000 katsojaa vähemmän kuin viisi vuotta sitten.
Suomen miesten jääkiekkomaajoukkue taivutti sunnuntaina Ruotsin maalein 3–2 EHT-turnauksen päätösottelussa ja varmisti turnausvoiton Helsingin areenassa.
Suomi voitti kaikki kolme otteluaan, kun Leijonat kukisti jo torstaina Sveitsin 3–1 ja lauantaina Tshekin voittolaukauskilpailun päätteeksi 2–1. Otteluista jokaisessa torjui eri maalivahti, kun Kari Piiroinen, Kim Saarinen ja Petteri Rimpinen jakoivat vastuun.
Leijonien päävalmentaja Antti Pennanen mainitsi maalivahtikolmikon maajoukkueen onnistujiksi.
– Toimme kolme maalivahtia kansainväliselle tasolle. Heistä Saarinen torjui yhden ottelun jo keväällä, Pennanen sanoi.
Leijonat voitti kotiturnauksensa edellisen kerran vuonna 2024, jolloin pelattiin Helsingin jäähallissa. Vuosi sitten Suomi jäi Tampereen areenassa kolmanneksi.
Leijonat livahti Ruotsia vastaan nopeasti johtoon puolustaja Mikko Lehtosen ylivoimaosumalla. HIFK:sta kaudelta 2020–21 tuttu Ruotsin entinen NHL-hyökkääjä Emil Bemström tasoitti siirretyn rangaistuksen aikana.
Samuel Fagemo yllätti A-maajoukkuedebytantti Petteri Rimpisen ylivoimalla toisen erän alussa, mutta Leijonien Jere Innala kuittasi 2–2:een ylivoimalla. Iiro Pakarinen iski maalin edestä 3–2-lukemat.
Rimpinen kesti ruotsalaisten yritykset jäähyjen sävyttämässä kolmannessa erässä.
– Rimpinen otti ne kopit, joita tarvittiin, Pennanen kiitteli.
Maalivahtien lisäksi Pennanen poimi turnauksen onnistujiksi Henrik Borgströmin ja Pakarisen.
– Pakarisen kohdalla ei joudu olemaan huolissaan, riittääkö työmäärä. Hän teki upeat maskit molempiin ylivoimamaaleihin.
Tiukempi Venäjä-linjaus vauhditti lipunmyyntiä
Suomen EHT-turnaus pelattiin Helsingin areenassa ensimmäistä kertaa sitten marraskuun 2021. Tuolloin Leijonat keräsi kolmeen otteluun yhteensä 29 541 katsojaa. Viimeisessä ennen koronapandemiaa järjestetyssä turnauksessa 2019 Leijonien yleisömäärä oli 34 014. Viime vuosikymmenellä 30 000 katsojan ylitykset olivat arkea.
Nyt Leijonat keräsi kolmeen otteluunsa yhteensä 25 575 katsojaa. Jääkiekkoliiton toimitusjohtajan Sami Kauhasen mukaan varsinaista tavoitetta yleisömäärille "ei ollut naulattu". Hän myönsi lauantaina Suomi–Tshekki-ottelun erätauolla, että viime aikojen tapahtumat ovat voineet vaikuttaa lipunmyyntiin.
Urheilun kansainvälinen välitystuomioistuin CAS päätti lokakuun lopussa, että Kansainvälisen jääkiekkoliiton IIHF:n on mahdollistettava Venäjän osallistuminen MM-kilpailuihin. Suomen jääkiekkoliitto tiedotti kunnioittavansa CAS:n päätöstä, vaikka piti sitä päinvastaisena kuin oli toivottu.
Jääkiekkoliitto tiukensi linjaansa viime maanantaina ja tiedotti, ettei Suomi pelaa Venäjää vastaan niin kauan, kun Venäjä jatkaa hyökkäyssotaansa Ukrainassa. Useiden Euroopan maiden jääkiekkoliitot yhtyivät Suomen kantaan.
Kauhanen mainitsi, että EHT-turnauksen lipunmyynnissä tapahtui käänne Suomen tiukemmasta linjasta tiedottamisen jälkeen.
– Kun pystyimme maanantaina kertomaan selkeästi ulos näkemyksemme, ettemme pelaa Venäjää vastaan, sitten lipunmyynti aktivoitui selkeästi tiistaina ja keskiviikkona.
Sveitsi-ottelussa katsojia oli 7 087 ja Tshekki-ottelussa 8 292. Toimitusjohtaja odotti perinteiseen isänpäivän Ruotsi-otteluun viisinumeroista yleisömäärää, joka toteutui täpärästi. Katsojia oli 10 196.
Isosta kuvasta Kauhanen ei ollut huolissaan, vaan käyrä oli suhteessa edeltäviin vuosiin melko identtinen.
– Tapahtumaliput myydään aika isosti lähellä tapahtumapäivää, hän muistutti.
Kaukalossa ja kabinetissa ehtii tapahtua paljon ennen toukokuussa Saksassa pelattavia MM-kilpailuja.
Pennanen ilmoitti vasta yhdestä kisapaikasta.
– Ei anneta vielä MM-kisalippuja muille kuin tuolle neloselle, Pennanen vinkkasi vieressä seisoneen kapteeni Lehtosen suuntaan.